La Thaïlande est l’un des plus gros exportateurs de gemmes au monde. Une industrie de taille de pierres s’est développée, soit à partir de pierres extraites localement, soit de pierres importées. A Bangkok où s’élève le Jewelry Trade Center, la taille et le polissage de pierres précieuses constituent l’une des activités majeures. Les provinces de Chanthaburi et de Trat sont réputées pour leurs saphirs et rubis, ainsi que les marchés de pierres précieuses de Hua Thung, Khlong Yaw et Khao Saming.
Le prix des pierres précieuses de qualité est très compétitif, mais attention, si vous n’êtes pas un connaisseur averti, mieux vaut vous adresser à des boutiques spécialisées sérieuses qui seront en mesure de fournir des certificats d’authenticité. Evitez les ventes sur les marchés : au mieux, vous achèterez une pierre de piètre qualité, au pire, une fausse voire un morceau de verre coloré… Les autorités Thaïlandaises du tourisme émettent régulièrement des mises en garde contre les offres trop séduisantes pour être honnêtes. Des pierres aux couleurs chatoyantes mais sans valeur peuvent vous être vendues à des prix prohibitifs. “Sachez que partout où vous allez, les touristes achètent ce que les professionnels refusent ! ”
Les artisans-joailliers Thaïs sont capables de réaliser des bijoux selon les goûts internationaux, le prix étant alors subordonné à son degré de raffinement. L’or travaillé fait aussi partie des bonnes affaires à réaliser en Thaïlande, le prix variant selon le travail à effectuer et la pureté de l’alliage. La plupart des joailliers du pays vous proposeront des bijoux en or 14, 18 et 24 carats. Les français préfèreront le 18 carats qui est la norme dans ce pays (voir plus bas, la signification de terme carat). Sachez que les asiatiques lui préfèrent l’or 24 carats, or extrêmement pure, mais qui a l’inconvénient d’être beaucoup plus malléable que le 14 ou 18 carats. Il est reconnaissance par sa teinte beaucoup plus cuivrée.
De très belles bagues, chaînes, boucles d’oreilles, bracelets, pendentifs et autres objets décoratifs délicats sont vendus dans tous les endroits touristiques de Thaïlande. Des pièces exquises sont disponibles dans bon nombre de grands hôtels avec certificats d’authenticité et à des prix plus avantageux que vous que vous pourriez trouver en Europe.
Pour vous aider dans le choix de vos pierre, nous avons réalisé un petit guide des principales pierres originaires de Thaïlande (exception faite du diamant).
Le terme de « pierres précieuses » est strictement réservé aux quatre pierres suivantes :
Diamant ;
Rubis ;
Saphir ;
Emeraude.
On parle ensuite de « pierres fines » ou « pierres semi-précieuses » pour les gemmes suivants :
Aigue-marine ;
Alexandrite ;
Améthyste ;
Chrysobéryl ;
Grenat ;
Kunzite
Morganite ;
Opale ;
Péridot ;
Spinelle ;
Tanzanite ;
Topaze ;
Tourmaline ;
Turquoise ;
Nous n’aborderons ici que les trois premières pierres précieuses, l’émeraude n’étant absolument pas produite en Thaïlande. Le diamant non plus, mais c’est une pierre incontournable qui méritait de figurer ici.
